Huascarán National Park

Los asentamientos humanos y las actividades turísticas del Parque generan una cantidad considerable de residuos sólidos. Hay dificultades con la contaminación de residuos sólidos por el turismo, una falta de gestión eficiente de la basura y problemas con las excretas. Los residuos o desechos que no se pueden extraer provocan la contaminación de las aguas de fuentes, glaciares, lagunas, ríos y riachuelos. Además, se daña el suelo cuando se hacen enterramientos de basura, los cuales pueden causar erosión y afectar el aire con olores (Parkswatch, s.f).
La contaminación por residuos sólidos derivados del turismo ha alcanzado niveles preocupantes: solo en una campaña denominada “Chao Plástico”, el Sernanp logró retirar una tonelada (1.000 kilogramos) de plástico del parque (El Comercio Perú, 2019), a pesar de la existencia de regulaciones como la Ley N.º 30884 y su reglamento, que desde agosto de 2019 prohíben el ingreso de plásticos de un solo uso a las áreas naturales protegidas (El Peruano, 2019). Además, las medidas adoptadas durante la pandemia por COVID-19, como el uso obligatorio de equipos de protección personal (EPP), generaron una nueva forma de contaminación plástica (Dioses-Salinas et al., 2022), incrementando aún más la presión sobre el ecosistema del parque.
La amenaza representada por los residuos sólidos en el parque continua a tener un impacto significativo y se encuentra en aumento, mientras que la contaminación de las aguas superficiales, aunque actualmente de bajo impacto, también muestra una tendencia creciente (Estado Parte del Peru, 2023). En respuesta a esta problemática, el Ministerio del Ambiente (Minam) lanzó la campaña “Deja huellas, no residuos” en el Parque Nacional Huascarán en abril de 2025 (MINAM, 2025). Esta iniciativa busca informar y concientizar tanto a turistas nacionales como extranjeros sobre la importancia de conservar esta área natural protegida. Se promueve el uso de alternativas ecoamigables, como bolsas de tela, recipientes reutilizables y la recolección de los propios residuos durante la visita al parque. La campaña se enmarca en el proyecto “Residuos plásticos en áreas remotas y montañosas”, impulsado a través de un Acuerdo de Financiamiento en Pequeña Escala entre el Minam y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

El creciente número de visitantes, junto con un manejo insuficiente de residuos y una infraestructura turística limitada, incrementa los riesgos de degradación ambiental. El Parque Nacional Huascarán (PNH) es uno de los destinos turísticos más visitados del Perú, tanto por turistas nacionales como extranjeros. Este flujo turístico ha venido en aumento constante. En 2015, las visitas a sus principales atractivos crecieron un 17% respecto al año anterior (Ministerio del Ambiente, 2016). En 2018, se superaron los 150.000 visitantes, y solo entre enero y julio de 2019 se registraron 92.645 turistas (Diario Áncash al Día, 2019). Durante las fiestas patrias del mismo año, se alcanzaron 22.867 visitas (SERNANP, 2019), y se proyectaba un incremento del 25% para el año 2020 (DIRCETUR, 2019). Para 2021, el número total de visitantes alcanzó los 218.190. El principal punto de acceso fue el PCV Llanganuco, que registró el mayor número de visitas (Estado Parte del Perú, 2023).
Los visitantes participan en actividades de día (excursiones, equitación, caminatas por glaciares y picnics), senderismo y escalada. Si bien el turismo representa una oportunidad económica para las comunidades locales, también supone una amenaza ambiental para el parque. Según la matriz de efectos por actividades, el mayor impacto del turismo es la contaminación, si bien en sectores muy puntuales (SERNANP, 2017b).

La minería, tanto legal como ilegal, representa una amenaza localizada pero creciente en el Parque Nacional Huascarán (Estado Parte del Peru, 2023). Desde antes de la creación del Parque se otorgaron concesiones mineras en su territorio, de las cuales seis permanecen activas actualmente, siendo la zona más afectada la Quebrada Honda, donde se realiza extracción ilícita de plomo y zinc (Shoobridge, 2005; Minería con futuro, 2016; SERNANP, 2017a). Se han otorgado 28 nuevas concesiones mineras en el Parque desde su establecimiento, sin embargo se han revocado más de 100 declaraciones emitidas por la Dirección Regional de Energía y Minas (El Comercio, 2014). El plan maestro 2017 – 2021 contempla el incremento de patrullajes para vigilar las concesiones mineras activas, así como determinar la línea base sobre el estado de conservación de las zonas afectadas que, de acuerdo con el informe de efectos por actividades, no es el más alto en el PNH (SERNANP, 2017b), aunque se pronostica la pérdida de pajonales y bosque altoandino (SERNANP, 2017a). La intervención de las autoridades competentes ha sido requerida a la hora de acceder a las concesiones mineras activas, cuyos mineros fueron demandados penalmente en 2012, dado que la seguridad del personal se ha visto comprometida por amenazas (El Comercio, 2014; Minería con futuro, 2016). Como parte de la estrategia nacional de lucha contra la minería ilegal en áreas naturales protegidas, en 2022 se llevaron a cabo 19 acciones conjuntas de fiscalización en puntos críticos como la Quebrada Canchajirca, dentro del Parque, y la Quebrada Apash, en su zona de amortiguamiento (Estado Parte del Peru, 2023). Actualmente, la región Ancash recibe un importante ingreso por canon minero; este hecho ha condicionado la dinamización de las actividades económicas locales e intereses empresariales, con la consecuente demanda de recursos naturales y territorio (Del Castillo, E. 2019).
Por otro lado, más recientemente algunos funcionarios han negado la existencia de minería ilegal activa dentro del PNH, argumentando que los patrullajes, realizados con apoyo de la Policía Nacional, no han encontrado actividades ilícitas en curso (HuarazNoticias, 2025).

Estudios recientes muestran una acelerada pérdida de masa glaciar. Entre 2008 y 2018, los glaciares de la cuenca del Parón se redujeron en 1.82% de su superficie, con una pérdida de volumen de hielo de 1.02 km³ (Pozada-Rengifo et al., 2023). Esta pérdida ha afectado servicios ecosistémicos clave: el valor económico del servicio de provisión de agua generado por el deshielo en esa cuenca se estimó en más de 3.2 millones de dólares, superando ampliamente el valor del turismo y recreación. Se recomienda invertir en el fortalecimiento de las redes hídricas en esta cuenca para garantizar un uso eficiente del recurso. Además, el derretimiento de glaciares —agravado por la escasa presencia de permafrost en la Cordillera Blanca— ha generado flujos inusuales de agua en varias cuencas, aumentando temporalmente el caudal, pero a costa de una futura escasez (Iparraguirre et al., 2020). Esta situación refleja la urgente necesidad de adaptar la gestión del agua a nuevas condiciones climáticas y fortalecer la resiliencia de las comunidades andinas.
Cambios en la disponibilidad de agua por el cambio climático afecta y afectará los modos de vida de las poblaciones locales, incluyendo el desarrollo de actividades en la zona de influencia y afectaciones en la salud (SERNANP, 2011). El Parque Nacional Huascarán (PNH) y sus glaciares representan beneficios y amenazas para dichas poblaciones (e.g., aluvión del ’70 en Yungay, por otro lado, el agua derretida de los glaciares es una importante fuente de agua fresca sobre todo durante la época seca (Salzmman, et al. 2012; Rabatel et al, 2013). Debido al deshielo de los glaciares en el PNH, la disponibilidad de recursos hídricos para el desarrollo de la población de ve afectada debido a que la calidad del agua se ve comprometida con metales tóxicos que quedan en los ríos (Markham et al. 2016). Existen comunidades campesinas como la de Cordillera Blanca que enfrenta problemas de la calidad de agua debido a la contaminación natural de las aguas del río Negro debido a que el retroceso glaciar ha dejado rocas expuestas en las montañas que generan acidificación y disolución de metales en el agua por arrastre de las lluvias. Se han generado iniciativas para enfrentar dichos procesos a través de bioremediación y purificar el agua haciendo la pasar por pozas rústicas para decantar los sedimientos y absorber los contaminantes a través de plantas nativas (PANORAMA, 2019).

En el Parque, el pastoreo y las quemas antropogénicas han interactuado por décadas con igniciones naturales y la variabilidad climática, para configurar los regímenes de fuego de las comunidades vegetales. Sin embargo, durante décadas recientes, las alteraciones humanas en los regímenes de fuegos de la región han sido percibidas por los gestores de recursos como que ha habido un incremento en la ocurrencia y tamaño de los incendios ya que los mismos parecieran interrumpir procesos ecológicos. Si bien los incendios continúan siendo una parte activa del ecosistema, su impacto ambiental real es menor que el impacto percibido (All et al., 2017). En los ecosistemas afectados, los incendios generan cambios inmediatos en la densidad, la biomasa y la composición de la vegetación. Tras el fuego, la diversidad vegetal puede incluso aumentar temporalmente, pero se recupera rápidamente durante los dos primeros años posteriores al incendio. También se producen alteraciones significativas en las comunidades de aves, especialmente en gremios como los granívoros, que desaparecen casi por completo. Sin embargo, a medida que la vegetación se regenera, la mayoría de las aves desplazadas regresan en un plazo aproximado de un año (Suni et al., 2024).
Durante el año 2023 se registraron seis incendios forestales dentro del PNH, además de múltiples focos en su zona de amortiguamiento, afectando en total más de 3.500 hectáreas de ecosistemas naturales en la región Áncash (RPP, 2023). En comparación, en 2020 se reportaron daños aún mayores, con más de 2.100 hectáreas afectadas solo en el Parque (Estado Parte del Peru, 2023). Los incendios se concentran en ecosistemas vulnerables como los pastizales de puna y matorrales, y frecuentemente se originan en zonas agrícolas de la zona de amortiguamiento, como ocurrió en la quebrada Llaca o en Latac Hirca, donde el fuego fue provocado por agricultores con la creencia errónea de que el fuego atrae la lluvia (RPP, 2023). Por eso, se realizan campañas de sensibilización sobre "el fuego no trae las lluvias" (Estado Parte del Peru, 2023).
Según un estudio de Sevillano-Ríos et al. (2021) los datos sobre incendios activos indican que las condiciones climáticas secas son el principal impulsor de los picos anuales y estacionales de incendios, especialmente en años como 2016 y 2020, que presentaron las precipitaciones más bajas en dos décadas. Sin embargo, la ubicación de los incendios está determinada principalmente por la presión humana: la densidad poblacional y la proximidad a comunidades rurales explican la mayor parte de las alertas, concentrándose en los límites del Parque y en áreas poco controladas dentro de este. Aunque el control de incendios dentro del Parque ha mostrado cierta eficacia en comparación con las zonas de amortiguamiento (Sevillano-Ríos et al., 2021), las áreas remotas y de difícil acceso siguen siendo vulnerables. Por ello, se subraya la necesidad urgente de desarrollar una estrategia de manejo del fuego a largo plazo en coordinación con las comunidades locales, para mitigar los efectos negativos sobre los ecosistemas de alta montaña de la Reserva de Biósfera Huascarán.

La caza furtiva no se identifica como una de las mayores amenazas de acuerdo a la matriz de efectos por actividades, aunque los lugares donde esta actividad se practica son conocidos. Por otro lado, esta actividad ha disminuido la presencia de vicuña, taruca y puma andino (SERNANP, 2017a). Actualmente la caza furtiva continúa siendo una amenaza preocupante; por ello, la administración del Parque mantiene medidas de prevención y control (SERNANP, 2022).
Una investigación realizada acerca de las condiciones socioeconómicas de las poblaciones de la zona de amortiguamiento informa sobre la relativa escasez de alimentos que sufren los integrantes de los hogares pobres de esta zona lo cual empuja a practicar la pesca furtiva de truchas en los ríos y las lagunas del Parque poniendo en riesgo su degradación (Huerta & Mendoza, 2017).

El Parque Nacional Huascarán (PNH) está rodeado por 43 comunidades agropastoriles. Estas comunidades mantienen una relación ancestral con los ecosistemas de alta montaña, con derechos de acceso a recursos naturales en determinadas zonas, bajo acuerdos específicos con el Parque. 49% del área total del Parque, o 166.600 ha está clasificada como Zona de Uso Especial, lo que permite actividades agropastoriles en áreas de menor altitud (<5.000 m) que ya eran utilizadas con estos fines antes del establecimiento del área protegida (Young et al., 2023).
Se incrementó y generalizó el pastoreo excesivo de pastizales alpinos, lo cual provocó la pérdida de vegetación autóctona, la erosión del suelo y el deterioro de las cuencas (UICN, 2012; SERNANP, 2011). Otras investigaciones confirman que las poblaciones de la zona de amortiguamiento presentan una alta dependencia de los pastos del parque para sostener sus ganados, lo que manifiesta una intensa presión sobre estos recursos naturales y un riesgo claro de su degradación (Huerta & Mendoza, 2017). El plan maestro 2017-2021 contempla medidas para formalizar la actividad en la zona de influencia del PN Huascarán para disminuir las presiones dentro del área, acompañadas de gestión de actividades alternativas y capacitación en el manejo de las comunidades (SERNANP, 2017a). Estudios recientes también sugieren que existe cierto potencial de recuperación ecológica: en pastizales arbustivos degradados, la exclusión del pastoreo podría permitir una recuperación en un plazo de aproximadamente dos años, aunque los pajonales requerirían un periodo mucho más largo (Soca Jorge, 2025).
Sin embargo, el impacto del pastoreo continua a ser significativo y en aumento (Estado Parte el Peru, 2023). La presión del pastoreo no solo está relacionada con el uso histórico y actual del territorio, sino que se verá influenciada por el cambio climático. Se espera que los patrones estacionales cambiantes —con estaciones secas más prolongadas y lluvias más breves— afecten directamente la producción de los pastizales. Esto podría forzar un desplazamiento del pastoreo hacia mayores altitudes si las condiciones se tornan más cálidas. No obstante, factores sociales podrían limitar la disposición de los pastores a llevar su ganado más arriba en los valles. Se anticipa que los humedales altoandinos, especialmente las turberas, sean focos de degradación intensa debido al uso excesivo y los conflictos por el acceso a los recursos. Esto tendrá efectos en cascada sobre la biodiversidad, con especial preocupación por las especies endémicas y raras de alta montaña (Young et al., 2023).

El cambio climático ya está teniendo un impacto directo en el Parque. Desde 1930, se ha registrado un notable retroceso glaciar. En los últimos 30 años, la superficie glaciar se ha reducido en un 30% y han desaparecido 151 glaciares menores a 1 km². Investigaciones recientes muestran que entre 1987 y 2020, la superficie total de hielo en el nevado Huascarán disminuyó en un 20.5% (Thompson et al., 2023). Un otro estudio revelan una acelerada pérdida de masa glaciar: entre 2008 y 2018, los glaciares de la cuenca del Parón se redujeron en 1.82% de su superficie y perdieron 1.02 km³ de volumen de hielo (Pozada-Rengifo et al., 2023). Esta pérdida ha tenido un fuerte impacto en los servicios ecosistémicos clave. Solo el servicio de provisión de agua generado por el deshielo en esa cuenca fue valorado en más de 3.2 millones de dólares, superando ampliamente al valor económico del turismo y la recreación en la zona (Pozada-Rengifo et al., 2023). De hecho, en la Cordillera Blanca, la rápida recesión de los glaciares está afectando el suministro de agua, en la zona de aguas abajo en tiempo, cantidad y calidad. Investigaciones recientes han demostrado que estos valles pro-glaciales proporcionan servicios ecosistémicos vitales y almacenan cantidades considerables de agua dentro de los sistemas de aguas subterráneas (Wigmore et al., 2019).
Las tendencias climáticas incluyen un incremento en la elevación de los glaciares y en el número de estos debido a la desintegración de cuerpos de hielo más grandes en trozos de menor tamaño. Contrariamente, otros estudios de cambios en la temperatura en la Cordillera Blanca reportan un incremento de 0.39ºC por década entre 1951 and 1999 (Markham et.al, 2016). El agua de estos glaciares es fundamental para los valles. A pesar del ligero aumento anual previsto en la disponibilidad del agua debido al continuo derretimiento de los glaciares, se producirá un acusado descenso después de 2050. Los patrones meteorológicos son más extremos hoy en día con estaciones secas más severas y estaciones húmedas caracterizadas por un aumento en el índice de inundaciones. Las temperaturas están aumentando, lo cual provoca la migración de especies a zonas más altas. Estos cambios afectan tanto a hábitats naturales como a especies individuales (SERNANP, 2011; Shoobridge, 2005; Rabatel et al., 2013). Adicionalmente, el deshielo expone las rocas ricas en metales pesados incluyendo plomo, arsénico y cadmio, que son arrastrados a los ríos afectando la calidad del agua y el suelo (Markham et. al, 2016). En la Cordillera Blanca, Perú, la rápida recesión de los glaciares está afectando el suministro de agua, en la zona de aguas abajo en tiempo, cantidad y calidad. Investigaciones recientes han demostrado que estos valles pro-glaciales proporcionan servicios ecosistémicos vitales y almacenan cantidades considerables de agua dentro de los sistemas de aguas subterráneas (Wigmore et al., 2019). En respuesta a estos cambios, el Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña (INAIGEM) viene desarrollando estudios sobre el proceso de desglaciación (Estado Parte del Perú, 2023). Se realizó una expedición científica en Agosto de 2019 que tomó muestras del núcleo de para analizar la química atmosférica, la temperatura y las precipitaciones de los últimos 20 mil años, con el fin de anticipar amenazas futuras y diseñar políticas públicas de adaptación (INAIGEM, 2019; Kutuzov, 2025).

La combinación de los efectos derivados del cambio climático, la agricultura, la ganadería y la minería ha incrementado de forma significativa los índices naturales de erosión y sedimentación que afectan a los ecosistemas nativos y perturban las actividades humanas. Los suelos de la sierra están en general poco desarrollados debido a extensos procesos de erosión resultado de grandes pendientes y constante pérdida de cobertura vegetal (MINAM, 2010). El retroceso de los glaciares también está incrementando el riesgo de desastres naturales incluyendo avalanchas y inundaciones provocadas por el aumento del nivel de las lagunas (Markham et al., 2016). Se informa de zonas donde las comunidades campesinas en la zona del río Negro están siendo afectadas por la contaminación natural debido a que el retroceso glaciar ha dejado rocas expuestas en las montañas que generan acidificación y disolución de metales en el agua por arrastre de las lluvias. Este fenómeno perjudica a los comuneros que se dedican a la ganadería extensiva en pastos naturales. En la sub cuenca del río Negro, el retroceso glaciar deja expuestas a la intemperie formaciones geológicas ricas en minerales que se oxidan y liberan partículas de metales en el agua. El problema se agudiza en la época de estiaje, ya que, al no haber lluvias, los pobladores se ven obligados a captar las aguas del mencionado río, dependiendo completamente de esta fuente para el desarrollo de sus actividades socioeconómicas (Panorama, 2019).
En este contexto, los bosques altoandinos de Polylepis sp. juegan un papel clave en la conservación del suelo. Sus suelos, ubicados entre los 4300 y 4500 m s.n.m., contienen una alta proporción de materia orgánica estable, lo que no solo reduce la erosión sino que representa importantes sumideros de carbono a largo plazo, esenciales para estrategias de mitigación del cambio climático (Celis Huayllasco, 2024).

La extracción de plantas ornamentales tales como la Tsacpsä o Saltaperico (Oreocallis grandiflora spp), que se extraen principalmente durante las festividades de Semana Santa, y el musgo durante la fiesta de Navidad, así como la extracción de plantas medicinales como el Anocosh (Senecio culcitiodes spp.) entre otras, a lo largo de todo el año, es un factor directo de considerable importancia que afecta en la pérdida de cobertura vegetal (Conde, 2008). Actualmente, se han identificado 40 especies extraídas con fines ornamentales, de las cuales cuatro están en peligro de extinción (Ancash Noticias, 2025). Extracción de plantas aromático-medicinales está realizada por poblaciones locales del interior y zona de amortiguamiento del parque para su comercialización en mercados locales y por turistas (SERNANP, 2011). Según una investigación realizada acerca de las condiciones socioeconómicas, las poblaciones de la zona de amortiguamiento manifiestan una importante cantidad de jefes de hogar acerca de sus necesidades de leña con fines energéticos, lo cual revela una alta presión sobre los bosques, arboles, arbustos y matorrales. En particular se habla de la necesidad de recojo de hierbas medicinales y aromáticas. Se mencionan que se recogen hierbas periódicamente, 103 gramos de hierbas medicinales y 71 gramos de aromáticas en cada recojo por persona lo cual se percibe como una presión sobre las frágiles hierbas altoandinas del Parque (Huerta & Mendoza, 2017). Actualmente, se reporta que la tradición de utilizar plantas nativas para adornar las andas religiosas se mantiene, todavía se están evaluando la posibilidad de cultivar plantas en viveros para abastecer la demanda sin dañar los ecosistemas (Ancash Noticias, 2025).