Lagoons of New Caledonia: Reef Diversity and Associated Ecosystems

L’aquaculture (fermes de crevettes) est limitée sur le plan géographique à la côte ouest et a des effets minimes sur les récifs coralliens et les écosystèmes associés (UICN, 2008; CMNC, 2016). Néanmoins l'impact pourrait être plus important selon la zone côtière et la saison; en général, on manque d'information précises sur l'impact des fermes, en particulier leur rôle potentiel dans les épisodes d'algues observés sur la côte ouest (Consultation UICN, 2025). La Nouvelle Calédonie a 17 fermes de crevettes qui recouvrent 538 ha (IEOM, 2023). La pisciculture, les microalgues, la diversification aquacole sont testés dans différents projets pilotes de petite échelle (ADECAL, 2020). L’enrichissement des eaux en nutriments provient aussi de l’afflux des eaux continentales qui déversent des rejets domestiques, industriels et agricoles notamment dans la Zone Côtière Ouest (ZCO) (Wantiez et al., 2019)

De manière générale, l’exploitation minière d’autrefois a laissé des cicatrices sur le paysage et a profondément dégradé l’environnement terrestre mais également marin dans les zones soumises à la sédimentation, particulièrement les récifs frangeants. Les mines orphelines non réhabilitées continuent d’impacter le milieu en absence d'initiative significative pour les réhabiliter (Consultation de la UICN, 2025).
Les activités d’exploitation minière en cours tout près du bien pourraient peut-être avoir un impact sur trois des six éléments de ce bien en série (UICN, 2008). Les composantes d’Entrecasteaux et AOBB ne sont pas affectées par cette menace. Des recherches sur la bioaccumulation de métaux dans les réseaux trophiques indiquent une faible concentration exceptée pour le Hg et Se (Fey et al., 2018). Depuis l’inscription du bien, les zones tampons marines et terrestres de la zone du Grand Lagon Sud ont subi plusieurs incidents de pollution associés aux activités d’exploitation du nickel, mais la menace diminue, notamment avec l’amélioration de la gestion de l’eau dans les bassins versants (UNESCO, 2011; Fernandez, et al., 2017; Baudrimont et al., 2019; Fey et al., 2019).
Un rapport environnemental de la zone (2015-2016) faisait état d’une qualité chimique des eaux moyenne à mauvaise sur les sites côtiers sous influence des activités minière et industrielle - la baie Nord, le port de Prony et la baie Kwë. Les apports de terre charriés par la rivière Kwë sous l’influence minière étaient notamment en cause pour la baie Kwé. Le bilan au large est très bon pour les sites les plus éloignés du site industriel et minier : Ugo et Merlet, l’île des Pins, l’île Ouen et le canal de la Havannah (Job, 2020). Dans la plupart de ces régions, les couvertures coralliennes sont très élevées et augmentent par rapport au précédent bilan (l’ŒIL, 2016). Une stabilité générale est observée depuis 2020, sans événements majeurs et avec des améliorations ponctuelles des récifs coralliens (Consultation de l’UICN, 2025).

Il existe une pression localisée de la pêche lagonaire et côtière (commerciale, de loisir, de subsistance) sur certaines ressources halieutiques (notamment perroquet à bosse, holothuries commerciales, bénitiers) (État Partie de la France, 2024). Le suivi et la surveillance des activités de pêche professionnelles sont assurés dans la plupart des parties du bien. Les pêcheurs professionnels ont l'obligation de se doter d’un permis de pêche. La pêche côtière artisanale (3 provinces + gouvernement) produisait environ 700 tonnes en 2015 (évaluation direction des affaires maritimes). La pêche vivrière échappant au marché monétaire n’a pas pu être estimée. Les données des captures de poissons dans les systèmes récifo-lagonaires de l’espace maritime calédonien sont en moyenne de 9 tonnes sur 10 ans (2004-2014). Ces données présentent les quantités globales, sans différenciation entre les espèces et ne permettent donc pas d’analyser la pression exercée sur chaque espèce exploitée. Les holothuries, les langoustes, les bénitiers et les crabes de palétuvier sont également exploités. Bien que la pression soit mal connue, on considère dans l'ensemble, et sauf localement sur certaines espèces, que la pression de pêche est faible et affecte notamment les secteurs du Grand Lagon Sud, de Bourail, Touho Poindimié (COnsultation de l'UICN, 2025). Un observatoire de la pêche et une étude de la caractérisation de la pêche non-professionnelle sont en cours de développement. Il est initié en 2020 mais les fonds ne sont pour l’instant pas sécurisés pour sa pérennisation (Consultation de l'UICN, 2020). Le rendement de la pêche commerciale dans des secteurs éloignés du bien pourrait augmenter la pression de pêche à l’avenir (Januchowski-Hartley et al., 2020). Malgré des variations locales parfois significatives, la situation globale est largement sous contrôle. Les tonnages et la nature des pratiques de pêche locales, couplés à l’immensité des espaces récifo-lagonaires, permettent actuellement de considérer que l’impact de cette activité est globalement modéré à l’échelle de l’ensemble du territoire. Malgré tout, des risques de surexploitations localisées existent, notamment dans la sphère d’influence des principaux foyers de population (IFRECOR, 2020).

Les sédiments sont produits par l’érosion des terres notamment soumises au feu, au surpâturage bovin, à l’abroutissement par le cerf rusa et les cochons ensauvagés et à l’extraction minière (État Partie de la France, 2024 ; IFRECOR, 2020). Les récifs frangeants, les herbiers marins et les algueraies sont particulièrement sensibles au colmatage par les sédiments provenant des rivières. Des estimations suggèrent que 419 feux observés en 2019 ont brulés 22,000 ha, significativement plus que les années précédentes (L'OEIL, 2020). Des sècheresses suivies d’inondations augmentent aussi le risque de glissements de terrain et la charge sédimentaire dans les cours d’eau. Les risques d’inondations et de sécheresses sont impactés par le changement climatique et le cycle des événements El Niño / La Niña. Par exemple, le cyclone Oma en Février 2019 a généré des inondations et une augmentation de la sédimentation côtière mais avec peu de dommage sur les récifs (Garcin et al., 2018, 2019). En Janvier 2018, le site du Poé a connu un épisode de bloom algale pendant plusieurs semaines. Des études sont en cours pour comprendre son origine. Pour la Zone Côtière Ouest et la Zone Côtière Nord et Est le risque de pollution due aux activités agricoles (Ouest) et aux érosions accrue par les feux (Nord et Est) pourrait être plus important (Consultation de l'UICN, 2025).

Des foyers sporadiques dans le temps et l’espace de peuplements d’Acanthaster spp. ont été observés en 2012-2013 et après l’évènement de blanchissement de 2016, causant des dégâts mineurs et temporaires sur les récifs et sans impacter leur assemblage (Adjeroud et al., 2018, Bambridge et al., 2019). Il existe une application permettant de signaler leur présence et épisodes épidémiques (OREANET). Cependant, il y a eu un impact des acanthaster sur la côte Est qui a commencé en 2012-2014 et affecté les récifs lagonaires. Pour Tibarama la couverture corallienne était encore importante en 2014 alors que l’attaque était à son début (Wantiez et al., 2014) et la couverture corallienne était très faible en 2019 après cette attaque (Wantiez et al 2020). Cet effet a aussi été observé sur les récifs frangeants et lagonaires de la côte oubliée (Wantiez et al., 2019), zone non inscrite.

Situés dans la bordure sud de la zone de convection du Pacifique Sud, les lagons sont exposés à l’aléa cyclonique, qui peut générer des vagues extrêmes, supérieures à 10 m (Douillet et al., 2018), dont le déferlement dans les lagons peut considérablement impacter les édifices récifaux. Conformément aux projections du GIEC, les dépressions cycloniques s’intensifie pour la Nouvelle- Calédonie. Les lagons de Nouvelle-Calédonie pourraient subir un blanchissement deux fois par décennie à partir de 2031 et une fois par an à partir de 2040 dans un scénario d'émissions très élevées (Heron et al., 2017).
Depuis Erica (2003), il n'y a plus eu de cyclones majeurs et seulement des cyclones et dépressions tropicales mineurs sont survenus annuellement. Plusieurs épisodes de blanchissement ont également été constatés, même si les récifs présentent une bonne résilience du fait de leur bon état de conservation (UICN, 2008; Bambridge et al., 2019). Cependant, le dernier episode de blanchissement entre février et avril 2016 a touché deux tiers des récifs mais la plupart se sont rétablis depuis (Bambridge et al., 2019). De nombreuses espèces sont concernées par le phénomène, y compris celles considérées, d’après la littérature, comme les plus résistantes, telles que les Porites massifs ou les coraux de la famille des Pocilloporidae. La mortalité partielle ou totale des colonies a concerné près de 40 % des coraux surveillés (Benzoni et al, 2016). Il y a des exemples de récifs, notamment à dominance d’Acorpora branchus, qui n’ont pas récupérés dans la ZCNE, et globalement il y a une diminution de la couverture corallienne vivante dans le lagon dans la ZCNE, dont une partie est probablement due au blanchissement (Wantiez et al., 2020). Il est confirmé qu'il n'y a plus eu d'épisodes de blanchissement depuis 2016 (Consultation de l’UICN, 2025).
La conjonction du changement climatique et des pressions locales conduit à des interactions complexes et des impacts amplifiés pour les écosystèmes coralliens qui rendent les actions de gestion difficiles. Alors que la Grande Barrière de Corail australienne subit en 2020 son troisième blanchissement massif en moins de cinq ans, la Nouvelle- Calédonie fait figure d’exception (IFRECOR, 2020).